Kada razmišljate o najzdravijem povrću, prvo što vam obično padne na pamet jeste kelj, špinat ili brokula.

Ipak, naučnici su na vrh liste stavili jednu često zanemarenu biljku – potočarku.

Ova biljka, koju mnogi smatraju običnom salatom, pripada porodici kupusa i bliski je srodnik brokule, kupusa i kelja. Iako izgleda nježno i lagano, potočarka je izuzetno bogata hranjivim tvarima.

Zahvaljujući svojoj nutritivnoj vrijednosti, proglašena je najzdravijim povrćem na svijetu, nakon što je dobila maksimalnih 100 od 100 na listi 41 “moćnog voća i povrća” Američkog centra za kontrolu i prevenciju bolesti.

Potočarka je poznata i kao “biljka čistih voda”, jer uspijeva isključivo u čistim, tekućim izvorima. Hipokrat je ovu biljku koristio u jednoj od prvih bolnica na otoku Kosu za liječenje bolesti krvi, dok su rimski vojnici vjerovali da im povećava snagu i izdržljivost.

Danas njena vrijednost potvrđena je modernim istraživanjima, koja je svrstavaju u takozvanu funkcionalnu hranu, važnu u prevenciji kroničnih bolesti.

Ono što potočarku izdvaja jeste njena izuzetna nutritivna gustoća. U odnosu na svoju težinu, sadrži više vitamina C od naranči i limuna, više kalcija od punomasnog mlijeka i više željeza od špinata.

Dijetetičarka Nicolae Ludlam-Rane navodi: “Potočarka je bogata vitaminom K, vitaminom C, vitaminom A u obliku beta-karotena, folatima, kao i manjim količinama kalcija, kalija i željeza. Sve to dolazi uz vrlo nizak unos kalorija, oko 11 do 15 kalorija na 100 grama, i bez prisutnosti masti.”

Listovi potočarke sadrže prirodne biljne spojeve poznate kao glukozinolati. Kada se biljka usitni, zdrobi ili žvače, oslobađa se enzim mirozinaza koji ove spojeve pretvara u biološki aktivne tvari, uključujući sulforafan, snažan antioksidans sa protuupalnim djelovanjem.

Moderna istraživanja posebno ističu spoj PEITC, koji daje blago ljut okus biljci, a za koji je dokazano da može zaštititi DNK od oštećenja i podstaći proces uništavanja stanica raka.

Mnogi izbjegavaju potočarku jer ne znaju kako je pripremiti, ali njena primjena je veoma široka. Može se koristiti u salatama, dodavati juhama, miješati u tjesteninu prije posluživanja, stavljati u sendviče ili izmiksati u pesto umak. Njezin blago ljuti okus dobro se slaže s jajima, lososom i kozjim sirom.

Preporučuje se kombinirati je sa zdravim mastima poput maslinovog ulja, avokada ili orašastih plodova, jer to poboljšava apsorpciju vitamina topivih u mastima, kao što su vitamin K i beta-karoten.

Dodavanje potočarke u obroke bogate proteinima dodatno povećava osjećaj sitosti. Iako se dio vitamina C gubi pri kuhanju, potočarka se može kratko termički obraditi u juhama ili dodati jelima poput omleta pred kraj pripreme.

Iako je izuzetno zdrava, postoje situacije kada je potrebna opreznost. Potočarka sadrži velike količine vitamina K, koji igra važnu ulogu u zgrušavanju krvi.

Osobe koje koriste varfarin ili slične lijekove za razrjeđivanje krvi trebale bi pripaziti na njen unos.