Kada govorimo o psima sa zapregama , neminovno na kraju pomislimo na Baltoa, haskija kojeg je čuveni Diznijev crtić posvetio historiji kinematografije, čineći ovu životinju dijelom kolektivne mašte i popularne kulture.

Istinita priča koja je inspirisala crtani film Balto malo se razlikuje od ispričane: hajde da zajedno otkrijemo kako su se događaji zaista odvijali.

Priča o Nomeu koja je učinila Balta poznatim
Da li je pas Balto zaista postojao?

Da, ali on nije jedini protagonista ove priče, ili barem ne glavni. Historijski događaj od kojeg počinje Baltova priča je stvaran: januara 1925. godine u gradu Nome na Aljasci izbila je strašna epidemija difterije, koja je izazvala nekoliko žrtava, posebno među djecom.

Međutim, grad je imao ograničenu zalihu antitoksina, lijeka potrebnog za liječenje difterije, a najbliža zaliha – oko 300.000 jedinica, u poređenju sa potražnjom od milion – nalazila se u gradu Anchorage , više od 1.700 kilometara od Nomea.

Tada su glavni komunikacijski pravci bili jako pogođeni vremenskim prilikama, a usred zime led i snijeg spriječili su pristajanje brodova i poletanje aviona, temperatura je dostizala minus 70 stepeni Celzijusa i udari vjetra do 40 km/h.

Željeznica također nije stigla do grada. Štaviše, pruga nije stigla do Nomea, već se zaustavila nekih 1000 kilometara ranije kod Nenane. S obzirom na hitnost isporuke, odlučeno je da se koristi jedino održivo prevozno sredstvo, koje je ujedno i najstarije: pseće zaprege, koje su Inuiti na Aljasci oduvijek koristili za putovanje između raznih lokacija u snježnim regijama.

Trka seruma na Aljasci
Prevoz antitoksina od Nenane do Nomea organizovan je u nizu faza: štafeta od 20 timova haskija prevalila bi više od 600 milja između dva grada, noseći užasne vremenske uslove, sa mećavama i snijegom prekrivenim putevima, na prosečnoj temperaturi od 40 stepeni ispod nule.

Posljednjih dana januara 1925. godine započelo je takozvano serumsko testiranje i u roku od 127 i po sati, nešto više od 5 dana, bočice s antitoksinom su dopremljene u Nome 2. februara, spašavajući živote lokalnog stanovništva.

Za uspjeh ekspedicije zaslužni su zaprežni psi i njihovi šajkači, od kojih je jedan bio i Leonhard Seppala, koji se u to vrijeme smatrao najboljim muzerom na cijeloj Aljasci. Seppala je uspio preći 91 milju samostalno, skoro tri puta više od ostalih timova saonica, uz vitalnu pomoć svog haskija Togoa, najbržeg psa saonice u svom timu.

Togo je bio sibirski haski rođen 1913. godine i manji od ostalih svojih pratilaca, ali sa izuzetnom odanošću i liderskim kvalitetima.

Ko je bio Balto i zašto je poznat?
A Balto? Balto je bio jedan od ostalih haskija Leonharda Seppale i u očima njegovog mushera nije bio cijenjen kao Togo: prema Seppali, Balto je bio pogodan samo za sankanje mailom na kratkim stazama. Međutim, kako je to slučaj, Balto je bio taj koji je prošao posljednju dionicu puta, 53 milje do Nomea, u timu koji je predvodio musher Gunnar Kaasen.

Balto je kasnije postao izložbeni pas, umro je u dobi od 14 godina, dok je Togo doživio 17 godina i nastavio trčati kao pas za saonice. Danas je ruta Serum Run-a iz 1925. djelomično preslikana Iditarodom , najvećom i najpoznatijom svjetskom trkom psećih saonica, kao počast Togu, Baltou i drugim haskijima koji su zajedno sa svojim mušerima hrabrili teške uslove kako bi spasili stotine života.